従来の「大量生産、大量消費、大量廃棄」型の社会からの脱却を目指し、資源の省資源化及び環境への負荷の低減化を中心とした環境への負荷が少ない「循環型社会」の形成を推進することを目的とする法律。廃棄物処理法、資源有効利用促進法の基本法として位置づけられている。